Torbidimetri e Nefelometri
Si definisce col termine di torbidità la riduzione della trasparenza di un campione, dovuta alla presenza di sostanze in sospensione.
Quando un fascio di luce attraversa una soluzione incolore che presenti in sospensione una fase finemente dispersa, si hanno i seguenti effetti:
- la luce viene assorbita, per cui l’intensità del raggio trasmesso risulta inferiore a quella del raggio incidente
- la luce, per fenomeni di riflessione e rifrazione (effetto Tyndall), viene diffusa dalle particelle in sospensione
Il prevalere di un effetto sull’altro dipende tra l’altro dalle dimensioni delle particelle disperse: in caso di dispersioni non molto fini prevale il fenomeno dell’assorbimento, viceversa con fasi disperse estremamente fini prevale il fenomeno della diffusione.
Coesistendo comunque entrambi i fenomeni, la torbidità può dunque essere determinata o valutando l’entità dell’assorbimento prodotto dalla fase dispersa sul fascio incidente ed in tal caso la misura viene condotta nella stessa direzione del raggio incidente, utilizzando un normale spettrofotometro (metodo Torbidimetrico), oppure valutando l’entità della luce diffusa, misurata a 90° rispetto a quella incidente (metodo Nefelometrico).
Lo schema riportato sotto mostra la diversità di applicazione strumentale tra le misure torbidimetriche e quelle nefelometriche.
Per il nefelometro la misura della torbidità viene eseguita facendo passare un raggio di luce infrarossa attraverso una cuvetta contenente il campione da analizzare.
La sorgente luminosa è un LED ad infrarosso, con una lunghezza d’onda di 890 nm, in grado di minimizzare le interferenze causate dalla colorazione dei campioni. Il sensore è posizionato a 90° rispetto alla direzione della luce incidente e rileva l’intensità della luce riflessa dalle particelle in sospensione.
Il microprocessore converte le misure in FTU (1 FTU = 1 NTU).
L’NTU (Nephelometric Turbidity Unit) rappresenta l’unità di misura della torbidità nei liquidi.
Le misure espresse in unità FTU (Formazine Turbidity Unit), sono equivalente all’unità di misura NTU.
Altre unità di misura utilizzate per la torbidità sono: JTU (Jackson Turbidity Unit), unità di silice.